Степные стражи

А познакомит нас с жителями степей Сергей Милехин, старший инспектор отдела государственного охотничьего надзора и охраны объектов животного мира управления Экоохотнадзора Белгородской области.

Сергей Милехин / Фото: Павел Колядин

Любопытные трусишки

Степные сурки, они же байбаки – дальние родственники белок, то есть представители семейства беличьих (самые крупные, между прочим!) Правда, похожи они разве что окрасом – почти такие же рыжие. А больше ничего от белок суркам не досталось – ни пушистого хвоста, ни умения карабкаться по деревьям. Даже живут «родственники» далеко друг от друга: одни предпочитают густые леса, другие – степи и холмы.

Хотя, кое‑что общее у рыжего семейства есть – байбаки, как и белки, настоящие милашки. Это крупные толстенькие зверьки с короткими, но сильными лапками, острыми когтями и небольшими хвостиками. Рост сурков – до 50 сантиметров, а вес – 5–10 килограммов. Несмотря на немаленькие размеры, они отличные бегуны. Особенно, если заметят угрозу. 

Так что близко к байбакам не подберёшься – только увидят шевельнувшийся куст, а за ним людей, и сразу наутёк. Причём не просто, а со скоростью 16 км/ч – в два раза быстрее человека. А потом и в норку – шмыг! – только рыжее пятнышко в траве мелькнёт.

При этом сурки страшно любопытные зверьки. Уже через несколько минут после «побега» они, скорее всего, выберутся обратно из своих укрытий. Интересно ведь, что на родной полянке творится.

Подземные дворцы

Дом сурка даже норой не назовёшь – это настоящий подземный дворец с огромным количеством комнат и коридоров. Обычно нора байбака – сурчина – тянется на десятки метров. В таком поместье есть главный вход и ещё 11–14 дополнительных входов и выходов, которые служат укрытиями при опасности.

В доме есть всё необходимое – спальня, где сурки всей семьёй спят холодными зимами и уборные, которые чистоплотные хозяева регулярно чистят.

Полевой обед

Байбаки – настоящие вегетарианцы. Питаются они разнотравьем: пыреем, клевером, овсом и другими травами. С удовольствием уплетают и корешки, стебли, семена. Правда, случайно могут съесть и насекомое – если какой‑нибудь муравей или кузнечик вовремя не убежит с травинки.

А вот вода суркам практически не нужна – им вполне хватает травяного сока и росы, которую они съедают вместе с травой на завтрак.

Важен каждый хвостик!

В 2023 году в Белгородской области проживало больше 26 тысяч сурков-байбаков. Как это выяснили? Всё просто – зверьков просто посчитали. Я тоже удивился – неужели на каждого повесили номерок? Оказывается, всё немного сложнее. Учёт степных зверьков начинают в середине мая и заканчивают в середине июня. Для начала специалисты находят норы сурков и заносят данные об их местоположении в специальную программу. Процесс это долгий и непростой – за день необходимо проходить по многу километров. 

Следующий этап – только для самых терпеливых. Инспекторам приходится на несколько часов затаиться в укрытии недалеко от места обитания байбаков. Делать это желательно очень рано, чтобы успеть к утренней прогулке грызунов. Пока байбаки занимаются своими делами, специалисты наблюдают за ними с помощью бинокля. А когда все грызуны, которых получается увидеть, посчитаны, животных нужно вспугнуть. Но ни в коем случае не для веселья! Просто, когда сурки бросятся в норы, инспекторы смогут посчитать тех, кто прятался в траве, за деревьями или камнями.

Зачем же байбаков считают? Специалистам по охране природы нужно регулировать количество животных и птиц для поддержания баланса в природе. Вот и приходится считать хвостиков, которых, к радости защитников природы, с каждым годом становится всё больше.

5 интересных фактов о сурках

1. К сожалению, на байбаков нередко охотятся ради питательного жира, ценного меха и мяса. Хорошо, что сейчас у нас в области охотиться нельзя. А то в прошлом веке охранникам природы даже пришлось искусственно завозить байбаков в регион, чтобы они не исчезли.

2. Сурков можно встретить во всех уголках Белгородской области кроме Борисовского и Краснояружского районов и Грайворонского горокруга. А вот в губкинских, ровеньских, вейделевских, корочанских и прохоровских степях пронзительный свист байбака вы точно услышите – здесь их больше всего.

3. В Вейделевке байбак – особенно любимый зверь. В районе делают сувениры с пушистым символом, а на центральной площади города даже стоит скульптура сурка.

4. В Европе и США сурки – предсказатели погоды. Считается, что если сурок после спячки выйдет из норы в солнечную погоду и, испугавшись свою тень, вернётся обратно, тепло не наступит ещё шесть недель. А вот наши байбаки погоду не предсказывают. И не потому, что не умеют, а потому что из‑за более холодного климата просыпаются позже заграничных родственников.

5. Некоторые думают, что байбак может стать домашним питомцем. Конечно, эти грызуны поддаются воспитанию и даже дрессировке. Но держать их дома нельзя. Всё‑таки сурок – дикий зверь, и тому, кто поселит его у себя без специального разрешения, грозит большой штраф.

Дарина Скарлатова